Cómo comprender los detonantes

Nuestros días están llenos de situaciones y experiencias que provocan reacciones emocionales, a veces muy intensas.

Desde la perspectiva de la psicología, los detonantes son eventos que ocurren a nuestro alrededor (y, con menor frecuencia, dentro de nosotros) que nos llevan a tener reacciones emocionales particulares o a comportarnos de maneras específicas (Miskewicz et al., 2015). Un detonante psicológico tiene dos componentes: el evento y la reacción ante el evento. Casi cualquier cosa puede ser un evento detonante: puede ir desde algo aparentemente trivial, como que el cartero llegue media hora más tarde de lo habitual, hasta algo tan devastador como un desastre natural.

No todos los detonantes son iguales: algunos provocarán solo una respuesta menor en nosotros, mientras que otros nos harán experimentar reacciones emocionales muy intensas. Una forma de categorizar nuestras respuestas a los detonantes psicológicos es que se basan en el miedo al castigo o en el deseo de recompensa. En otras palabras, los detonantes psicológicos nos impulsan a acercarnos o alejarnos de algo (Newman & Wallace, 1993).

Los detonantes son importantes porque son inevitables, y la manera en que los afrontamos determina gran parte de nuestra salud psicológica. Nuestra capacidad para controlar hábilmente nuestras respuestas a los detonantes psicológicos —o no hacerlo— determina si nos volvemos más o menos flexibles psicológicamente y capaces de manejar nuestras vidas (Mansell, 2005).

TEPT

Quizá el trastorno de salud mental más asociado con los detonantes psicológicos es el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esto se debe a que las personas con TEPT han experimentado uno o varios eventos que fueron sumamente angustiantes; esto convierte cualquier cosa en su entorno que pueda recordarles el evento en un detonante psicológico muy potente (APA, 2013).

Cuando estos detonantes ocurren en la vida de personas con TEPT, pueden experimentar lo que se denomina síntomas de reexperimentación, como recuerdos vívidos del evento y una respuesta corporal como si estuvieran a punto de vivir ese evento nuevamente. Por ejemplo, una doctora de la sala de emergencias puede atender las heridas de un niño que ha sido víctima de abuso físico por parte de sus padres y luego tener un recuerdo vívido de esta situación cuando ve una expresión similar de angustia en el rostro de su propio hijo al día siguiente.

La extraña paradoja sobre los detonantes y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), que también se aplica a todos los trastornos relacionados con la ansiedad, es que evitar los detonantes empeora el trastorno, en lugar de mejorarlo (Jones et al., 2020). Exponerse a pequeñas instancias de los propios detonantes, en un entorno seguro como la terapia, donde se puede recibir ayuda para procesar la situación, es una manera de volverse gradualmente menos reactivo a esos detonantes (APA, 2013). Muchas personas han aprendido a reducir su reactividad a los detonantes psicológicos mediante este proceso, llamado terapia de exposición.

Depresión

La depresión es otro trastorno de salud mental que puede ser desencadenado por detonantes (Bekhuis et al., 2019). Aunque muchos episodios depresivos se desarrollan por razones que nos cuesta comprender, algunos son provocados por eventos externos, como la muerte de un ser querido o la pérdida de un empleo (Solomon, 2014). Un detonante puede iniciar solo un síntoma de la depresión, como dormir menos, lo que con el tiempo puede hacer que surjan más síntomas.

Para las personas con trastorno bipolar, que implica tanto períodos de depresión como de manía, los detonantes ambientales son aún más relevantes (Proudfoot et al., 2012). Los episodios de manía pueden ser detonados por el consumo de drogas recreativas, enamorarse o trasnochar en fiestas. Los detonantes de los episodios depresivos incluyen el estrés y la fatiga prolongados, sufrir lesiones físicas o enfermedades, e incluso la falta de sueño.

No tenemos el control de nuestras vidas, y no podemos controlar cuándo ni qué nos detona. Entonces, ¿qué hacemos ante el hecho de que experimentamos detonantes? En primer lugar, podemos aceptar que la vida nos detona. Esto nos ayuda a dejar de lado una reacción ante los detonantes: la frustración con nosotros mismos. Ya tenemos suficiente trabajo manejando cómo la vida detona reacciones en nosotros, sin añadir esa frustración.

Luego, podemos preguntarnos cuál es el mensaje del detonante. Los detonantes despiertan emociones, y las emociones nos brindan información importante sobre lo que nuestro entorno significa para nosotros.

Sé amable y curioso contigo mismo cuando experimentes un detonante. Los detonantes evocan emociones, y las emociones señalan necesidades que tenemos. Los detonantes pueden ser una oportunidad valiosa para aprender más sobre cómo cuidarnos. Y, cuando logramos resolver nuestros sentimientos de manera exitosa, nos volvemos más resilientes ante los próximos detonantes.

Referencias

• Bekhuis, E., Hartman, T. C. O., Boschloo, L., & Lucassen, P. L. (2019). Un nuevo enfoque de la psicopatología: el ejemplo de la depresión. British Journal of General Practice, 69(680), 146-147.

• Jones, P. J., Bellet, B. W., & McNally, R. J. (2020). ¿Ayudando o perjudicando? El efecto de las advertencias de detonantes en personas con antecedentes de trauma. Clinical Psychological Science, 8(5), 905-917.

• Mansell, W. (2005). Teoría del control y psicopatología: Un enfoque integrador. Psicología y Psicoterapia: Teoría, Investigación y Práctica, 78(2), 141-178.

• Miskewicz, K., Fleeson, W., Arnold, E. M., Law, M. K., Mneimne, M., & Furr, R. M. (2015). Un enfoque orientado a la contingencia para comprender el trastorno límite de la personalidad: detonantes situacionales y síntomas. Revista de Trastornos de la Personalidad, 29(4), 486-502.

• Newman, J. P., & Wallace, J. F. (1993). Diversas vías hacia la autorregulación deficiente: implicaciones para la psicopatología desinhibitoria en niños. Revisión de Psicología Clínica, 13(8), 699-720.

• Proudfoot, J., Whitton, A., Parker, G., Doran, J., Manicavasagar, V., & Delmas, K. (2012). Detonantes de la manía y la depresión en adultos jóvenes con trastorno bipolar. Journal of Affective Disorders, 143(1-3), 196-202.

• Solomon, A. (2014). El demonio del mediodía: Un atlas de la depresión. Simon and Schuster.